Alcuni Paesi europei stanno iniziando a bloccare il coinvolgimento cinese nelle loro economie, avvicinandosi alle posizioni sostenute dagli Stati Uniti in mezzo alla crescente preoccupazione dell'Europa per l'atteggiamento geopolitico sempre più aggressivo della Cina.

I Governi, dal Baltico all'Adriatico, hanno recentemente annullato gli appalti pubblici che le società statali cinesi avrebbero vinto oppure si stanno muovendo per vietare alle società cinesi di investire o contrattare nei loro Paesi.

I cambiamenti sono stati spinti da un misto di preoccupazioni per la sicurezza nazionale e delusione per le prestazioni degli appaltatori cinesi, hanno affermato i funzionari coinvolti nelle decisioni. Molti dei progetti annullati rientrano nell'iniziativa infrastrutturale mondiale della Cina, Belt and Road, che ha deluso diversi Paesi partecipanti.

Il cambiamento si sta verificando in gran parte nei Paesi europei più piccoli, aumentando le tensioni all'interno dell'Unione europea, dove i grandi Paesi sono ancora in gran parte favorevoli al mantenimento dei legami commerciali con la Cina.

La Romania e la Lituania stanno adottando ampie misure per escludere le società cinesi da alcuni appalti pubblici. Altre mosse sono più mirate. Le autorità in Slovenia, Croazia, Repubblica Ceca e Romania hanno sospeso gli appalti pubblici che coinvolgono società cinesi per lavori relativi a centrali nucleari, autostrade, linee ferroviarie, scanner di sicurezza e un terminal per container. La Grecia sta discutendo se consentire a una compagnia di navigazione cinese di aumentare la sua quota di maggioranza nel porto più grande del Paese.

La Cina ha sottovalutato il "fattore Russia", ha affermato Andreea Brinza, vicepresidente dell'Istituto rumeno per lo studio dell'Asia-Pacifico, un think tank con sede a Bucarest. I Paesi europei nella sfera di Mosca durante la Guerra Fredda hanno persistenti preoccupazioni strategiche e, poiché la maggior parte di loro fa affidamento sulle garanzie di sicurezza degli Stati Uniti, vogliono mostrare da che parte stanno nelle controversie commerciali tra Washington e Pechino, ha detto.

"Stiamo semplicemente rispettando le scelte strategiche che abbiamo fatto: la nostra partnership con gli Stati Uniti, la Nato e l'adesione all'Ue", ha detto il vice primo ministro rumeno, Dan Barna, sul recente raffreddamento del suo Paese verso la Cina. Il Governo ha detto all'inizio di questo mese che avrebbe rafforzato le norme sugli appalti pubblici, bandendo le società cinesi, dopo aver bloccato la partecipazione cinese al lancio del 5G nel Paese e alla ristrutturazione di una centrale nucleare l'anno scorso.

Il 17 febbraio il Governo lituano ha proibito al produttore cinese di scanner di sicurezza Nuctech di fornire attrezzature ai due aeroporti del Paese, affermando che l'accordo proposto "non era in linea con gli interessi di sicurezza nazionale". Nuctech, controllata dallo Stato, che il Governo degli Stati Uniti a dicembre ha elencato tra le entità cinesi a cui è stato vietato di effettuare determinate transazioni con le parti statunitensi, aveva vinto la gara d'appalto lanciata un anno fa dagli aeroporti lituani, di proprietà statale.

Nuctech ha detto che sta valutando una risposta, potenzialmente includendo un'azione legale. "Non solo questa decisione è politicamente motivata ma distorce anche la concorrenza nel mercato delle attrezzature di sicurezza a scapito dei contribuenti lituani", ha detto una portavoce della società.

Anche il Canada lo scorso anno ha abbandonato un piano per l'acquisto di scanner Nuctech per le sue ambasciate a seguito delle polemiche sull'accordo. Anche la Norvegia e la Croazia negli ultimi mesi hanno interrotto le gare d'appalto per gli scanner che coinvolgono Nuctech, sebbene nessuno abbia collegato pubblicamente le cancellazioni alla sicurezza, come ha fatto la Lituania.

Tali capovolgimenti a livello di politiche rimangono una minoranza nell'estesa attività commerciale cinese in tutta l'Ue. Gli investimenti diretti cinesi nel blocco sono diminuiti dal picco nel 2016 a causa dei nuovi limiti europei e delle restrizioni cinesi sui deflussi finanziari. Ma gli appalti pubblici vinti in Europa da società cinesi - per lo più di proprietà statale - sono aumentati di recente, secondo un'analisi dei dati pubblici realizzata dal Wall Street Journal.

In risposta a questo, lo scorso anno l'Ue ha emanato alcune linee guida per escludere gli offerenti provenienti dall'esterno del blocco che offrivano prezzi straordinariamente bassi e ha lanciato uno studio sull'impatto dei sussidi esteri in Europa, coprendo aree tra cui appalti e acquisizioni aziendali. Le nuove norme dell'Ue sullo screening degli investimenti esteri da parte degli Stati membri per potenziali conseguenze sulla sicurezza nazionale sono entrate in vigore in ottobre e molti Paesi dell'Ue hanno adottato alcune versioni nazionali della norma.

La diffidenza nei confronti delle aziende cinesi è aumentata in gran parte in alcune parti dell'Europa orientale e meridionale, anche se Germania e Francia, le maggiori economie del continente, hanno spinto per approfondire i legami economici con Pechino. La cancelliera tedesca, Angela Merkel, e il presidente francese, Emmanuel Macron, a dicembre hanno sollecitato l'Ue a concludere un accordo preliminare con la Cina sugli investimenti che era in fase di negoziazione dal 2013.

L'accordo ha sollevato obiezioni da parte della Polonia e ha spinto il consigliere per la Sicurezza Nazionale statunitense, Jake Sullivan, prima di entrare in carica a chiedere ulteriori consultazioni transatlantiche sulla Cina. L'accordo sugli investimenti ha bisogno ancora dell'approvazione formale, che potrebbe arrivare solo il prossimo anno e potrebbe incontrare una crescente opposizione da parte dei legislatori dell'Ue.

Gli Stati dell'Europa centrale e orientale sono stati gli obiettivi principali degli appaltatori cinesi desiderosi di trarre profitto dalle vaste esigenze infrastrutturali della regione, spesso offrendo prezzi molto inferiori a quelli dei rivali europei.

"Stiamo imparando dalla nostra esperienza", ha detto Barna Romaniás circa la decisione del suo Governo di bloccare in gran parte gli appaltatori cinesi. "Abbiamo esaminato il motivo per cui alcuni progetti non sono stati completati e abbiamo scoperto che gli offerenti non soddisfacevano gli standard o non avevano la capacità per finalizzare i progetti", ha affermato.

L'anno scorso gli sforzi di lobbying degli Stati Uniti nell'ambito della cosiddetta iniziativa Clean Network dell'amministrazione Trump hanno portato diverse Nazioni dell'Ue a definire criteri di sicurezza e redigere una legislazione che vieti o limiti efficacemente le aziende cinesi, tra cui Huawei Technologies, nella realizzazione delle infratsrutture 5G. Huawei ha denunciato alle autorità dell'Ue a settembre che le leggi 5G della Polonia e della Romania, ispirate dagli Stati Uniti, potrebbero violare la legge sulla concorrenza dell'Ue.

A dimostrazione della crescente diffidenza dell'Europa centrale nei confronti della Cina, sei leader europei hanno snobbato il presidente cinese, Xi Jinping, quando ha ospitato una videoconferenza all'inizio di questo mese. Pechino aveva organizzato l'evento virtuale all'interno di un gruppo noto come 17 + 1 (che indica il numero di Paesi europei coinvolti oltre alla Cina). Invece di inviare i loro leader, che erano stati invitati, Estonia, Lettonia, Lituania, Romania, Bulgaria e Slovenia sono state rappresentate da alcuni ministri del Governo, nonostante le pressioni di Pechino per una partecipazione di alto livello. Un portavoce del ministero degli Esteri cinese ha detto che l'incontro "si è svolto con successo con i leader" dei vari Paesi.

cos

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February 23, 2021 09:40 ET (14:40 GMT)